Le Grand Rift africain – À la confluence des temps

Cet ouvrage collectif regroupe des chercheurs et chercheuses CNRS issus de trois instituts : Écologie et Environnement, Sciences Humaines et Sociales, Sciences de l’Univers. Il porte donc un regard interdisciplinaire sur le Rift, objet avant tout géologique mais intimement liée à l’humain depuis des millions d’années – même si l’ouvrage met à mal la notion de « berceau de l’humanité » ! Géophysiciens, paléoanthropologues, archéologues… et même linguistes partagent leurs connaissances du Rift et de ses habitants de façon didactique, le tout illustré par de superbes photos. Le livre aborde des facettes très variées. On passe avec bonheur des dents fossiles à l’analyse sonore des langues du Rift, du delta de l’Okavango aux traditions potières éthiopiennes…

Côté volcans, l’ouvrage propose un focus sur le fascinant Ol Doinyo Lengal, en pays Maasaï, ainsi que sur la région Afar (Erta Ale, Dallol). Le livre évoque tant les risques liés aux manifestations volcaniques que les bienfaits qu’elles ont apportés ou continuent d’apporter aux populations du Rift (gisements d’obsidienne, ressource géothermale…). On croisera aussi les roches volcaniques au détour d’une page ou d’une photo, comme les superbes églises monolithiques de Lalibela, taillées dans le basalte. Le livre accorde également une grande place à l’humain. D’abord à celles et ceux qui font la science, avec un chapitre introductif qui en dévoile les coulisses et les conditions pas toujours évidentes (terrain difficile d’accès, sécurité, etc.). Ensuite et surtout aux habitants du Rift, placés au cœur des préoccupations scientifiques. Les auteurs parviennent à aborder intelligemment des sujets difficiles : comment la géothermie, énergie verte abondante au Kenya, entre en conflit avec l’usage des terres par les populations locales ; une poignée de « fossiles stars » peut-elle être représentative d’une espèce ; comment la mise sous cloche du patrimoine au nom de sa protection peut se faire au détriment d’aspirations légitimes au développement… Le Rift offre encore beaucoup de matière à réflexion !

Boisserie JR, Prat S, Tiberi C (direction), 2023. Le Grand Rift africain – À la confluence des temps. Le Cherche Midi.

Article issu de kīpuka #5, texte diffusé sous licence CC BY-NC-ND.